Da secoli l’umanità si
interroga sulla questione che riguarda l’esistenza di altre civiltà aliene:
siamo gli unici esseri intelligenti che popolano l'Universo? Sin già dai tempi
del Medioevo si riteneva che dovessero esistere altri mondi e, forse, qualcuno
di questi avrebbe ospitato una eventuale forma di vita aliena. Oggi, grazie
allo sviluppo tecnologico e al progresso scientifico, possiamo cominciare a
dare delle risposte a queste domande. La scoperta di numerosi pianeti
extrasolari suggerisce che il nostro sistema planetario non è l’unico. Gli
esopianeti sono un fenomeno comune, almeno nella Via Lattea, anche se la
maggior parte di essi sono corpi celesti giganti, tipicamente delle dimensioni
di Giove, che non possono ospitare la vita come noi la conosciamo. Tuttavia,
esistono sistemi planetari in cui sono stati rivelati oggetti più piccoli, cioè
corpi celesti rocciosi che hanno le dimensioni dei pianeti di tipo terrestre.
Nel corso dei prossimi anni, lo studio ed il perfezionamento di tutta una serie
di tecniche e metodi di indagine ‘alternativi’ ci permetteranno di analizzare
sempre più in dettaglio le atmosfere planetarie per scoprire se sono presenti
tracce di composti chimici, come ad esempio l’anidride carbonica, l’acqua o il
metano, indicatori biologici legati all'esistenza di eventuali forme di vita
elementare. Forse, solo allora potremo affermare di aver trovato una nuova
Terra.
